Европейцы познакомились с овцебыком в конце XVII века, когда сотрудник пушной компании «Гудзонбэй» увидел в
канадской тундре двух «бизонов» неопределенной формы. Впоследствии фирма истребила 17 тысяч овцебыков. За
последующие 200 лет европейцы чуть не перебили животных полностью. Охотники пушных компаний добывали овцебыков
ради шкуры, которая пользовалась в Европе спросом в качестве ковра для езды в санях. Коренное население тоже стало
убивать животных, чтобы продать их мясо европейским исследователям Арктики и китобоям. Появился спрос и на телят
овцебыка —зоопарки мира захотели иметь этих гигантов в своих коллекциях. Но поймать телят было непросто. Овцебыков
отличает особая тактика защиты: в случае опасности эти животные не убегают, а выстраиваются в шеренгу или круг из
взрослых животных, выставив наружу рога. В центре прячутся молодые животные и телята.
Защищаясь от волков, овцебыки могут стоять так часами, в случае приближения врага делая выпады вперед. Поэтому
из-за пары телят звероловам приходилось убивать все стадо. Так на Аляске полностью истребили овцебыков менее
чем за 200 лет. Последним прибежищем биологического вида стала материковая Канада и северо-восток Гренландии.
