Стратегия выживания человека как вида много тысячелетий включала в себя расширение ареала обитания за счет захвата и видоизменения все новых и новых территорий. Исконным их обитателям, животным и растениям, приходилось потесниться. Для многих живых существ такая ситуация оказывалась губительной. Но некоторые сумели обратить ее себе на пользу.
Тех представителей флоры и фауны, кто использовал себе во благо соседство с человеком, называют синантропными или гемерофильными. Разница между одними и другими не столь существенна, все это —дикие животные и растения, в некотором смысле паразитирующие на человеке. Но не так, как, например, гельминты: гемерофилы могут совершенно не контактировать с человеком напрямую, а только пользоваться тем, как он меняет мир вокруг себя. Еще в эпоху
подсечно-огневого земледелия, когда человек вырубал и выжигал леса, на гарях вырастал кипрей, а на полях кроме пшеницы всходили васильки и другие растения, воспользовавшиеся тем, что лес искусственно заменен чем-то вроде злаковой степи. В сельскохозяйственных угодьях вырастала численность зайцев, полевок, хомяков, перепелов, жаворонков.