Столь единообразный по климатическим условиям мир вел к единообразию животных, вот почему ранние динозавры так похожи друг на друга. И пока существовал сверхконтинент, значительных перемен в эволюции не наблюдалось. Когда Пангея раскололась, участки суши, миллионы лет находившиеся в глубине континента, окружила вода. Это неизбежно должно было изменить мировой климат и создать различные климатические зоны. А те, в свою очередь, —породить разнообразные экосистемы, которые в конечном итоге дали толчок к увеличению разнообразия видов. Но какая из гипотез верна?
палеонтологический детектив.
Ответить на этот вопрос ученые смогли благодаря находке, сделанной в 2001 году в Аргентине. На высокогорном плато в Патагонии были обнаружены многочисленные кости гигантских динозавров, относящихся к среднеюрской эпохе. И не только кости —отпечатки и окаменелости рыб, птиц, млекопи тающих, растений. Палеонтологам посчастливилось найти целый срез эпохи, почти полную экосистему малоизученного периода. Появился шанс выяснить, каким путем двигалась эволюция динозавров в среднеюрскую эпоху.
На первый взгляд подтверждалась «вулканическая» теория катастрофы. В одном из высохших озер средней юры исследователи нашли множество мертвых рыб в одном слое. Все они погибли одинаково и одновременно, их тела перекручены, искорежены. Похоже, рыбы и вправду задохнулись во время мощного извержения вулкана.